El senador republicano Lindsey Graham, de 71 años, falleció la noche del sábado en su residencia de Capitol Hill tras una breve y repentina enfermedad, según informó su oficina. La noticia provocó una ola de reacciones en Estados Unidos y en el ámbito internacional, especialmente por su cercanía con Donald Trump y su influencia en política exterior.
La oficina del legislador por Carolina del Sur emitió un comunicado en redes sociales donde confirmó el deceso y pidió privacidad para la familia, que agradeció las muestras de apoyo. Registros de emergencia indican que se reportó un “paro cardíaco” en su domicilio. Graham había regresado recientemente de un viaje a Ucrania, donde se reunió con el presidente Volodimir Zelenski, y tenía previsto participar en un programa televisivo al día siguiente. No existían señales previas de que se encontrara enfermo, según su entorno más cercano.
Reacciones de líderes mundiales
El presidente Donald Trump fue el primero en reaccionar públicamente, escribiendo en Truth Social: “Senador Lindsey Graham, uno de los mejores hombres y senadores que he conocido, ha muerto. Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. Lindsey será muy extrañado”. En el plano internacional, el presidente ucraniano Volodimir Zelenski lamentó la pérdida de un “verdadero defensor de la libertad”, recordando las 10 visitas de Graham a Ucrania durante la guerra y su papel en la promoción de sanciones contra Rusia. El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu lo describió como “uno de los más grandes amigos de Israel”, subrayando su defensa del vínculo entre ambos países y su lucha por la seguridad global. Otras figuras, como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el ex príncipe heredero de Irán, también expresaron su pesar, destacando el peso internacional de Graham en asuntos de política exterior y defensa.
Relación con Trump y evolución política
La relación entre Graham y Trump estuvo marcada por altibajos. Durante las primarias republicanas de 2016, el senador fue uno de los críticos más duros del entonces empresario, calificándolo como “inapto para el cargo” y negándole su apoyo incluso tras obtener la nominación del partido. Trump, en respuesta, llegó a leer el número de teléfono personal de Graham en un mitin y a ridiculizarlo públicamente. El vínculo cambió de manera radical tras la llegada de Trump a la Casa Blanca. Graham pasó de la confrontación a convertirse en uno de sus aliados más leales, colaborando con él en temas de política exterior y acompañándolo frecuentemente, incluso en actividades privadas como el golf. El propio Graham explicó su cambio de postura en 2018, señalando que, tras las elecciones, sentía la obligación de ayudar al presidente en ejercicio. Aunque rompió brevemente con Trump tras el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021, volvió a acercarse al presidente y mantuvo su rol de asesor en temas clave hasta el final.
Trayectoria y legado en el Senado
Nacido en Central, Carolina del Sur, en 1955, Lindsey Graham se graduó en Derecho por la Universidad de Carolina del Sur y sirvió en la Fuerza Aérea, alcanzando el grado de coronel. Inició su carrera política en la Cámara de Representantes estatal y luego en la federal, antes de ganar el escaño al Senado en 2002, sucediendo a Strom Thurmond. Durante más de dos décadas, Graham fue identificado como un “halcón” en política exterior, defensor de la intervención militar y del fortalecimiento de la defensa estadounidense. Además, fue miembro del influyente grupo conocido como los “Tres Amigos”, junto a John McCain y Joe Lieberman, con quienes promovió una estrategia internacionalista y el respaldo a aliados como Israel y Ucrania. Graham presidió el Comité de Presupuesto del Senado, con responsabilidad central en la aprobación de leyes de gastos y recortes fiscales durante el segundo mandato de Trump. Antes, lideró el Comité Judicial y jugó un papel decisivo en la confirmación de Amy Coney Barrett a la Corte Suprema en 2020. También, fue parte del llamado “Grupo de los Ocho”, que impulsó la última gran reforma migratoria debatida en el Congreso, y defendió un camino hacia la ciudadanía para inmigrantes sin estatus legal, lo que lo distanció de algunos sectores de su partido.
Sucesión y futuro del escaño
La ley de Carolina del Sur establece que el gobernador Henry McMaster nombrará un reemplazo temporal, que ocupará el cargo hasta enero. Graham acababa de asegurar la nominación republicana para un quinto mandato en unas primarias celebradas en junio y se preparaba para competir en las elecciones generales de noviembre frente a la demócrata Annie Andrews. Ante la vacante, el partido deberá organizar una primaria especial para designar un nuevo candidato, con plazo máximo hasta el 11 de agosto, y el reemplazo designado por McMaster tendrá un papel clave hasta la toma de posesión del próximo senador electo. En el plano personal, Graham nunca contrajo matrimonio ni tuvo hijos. Tras la muerte de sus padres durante su juventud, asumió la responsabilidad de criar a su hermana menor, Darline Graham Nordone, a quien adoptó legalmente. Su historia personal de resiliencia y servicio público marcó la imagen ante el electorado y sus pares en el Senado.
