La demanda de servicios de salud mental infantil y adolescente en Santiago ha experimentado un crecimiento significativo, duplicándose la cantidad de pacientes atendidos en la Unidad de Psicología Especializada (UPSE) de la Clínica Corominas en los últimos cinco años. Este incremento refleja una mayor conciencia en la sociedad y una búsqueda más activa de apoyo profesional por parte de las familias dominicanas.
Actualmente, la UPSE programa alrededor de 132 citas diarias, de las cuales un 70 % corresponde a niños y adolescentes. La agenda de los sábados se mantiene ocupada desde las 8:00 hasta las 15:00 horas. La neuropsicóloga clínica Saray Espinal Gómez, fundadora de la unidad, indicó que los casos más frecuentes son el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los trastornos del espectro autista (TEA), las dificultades de aprendizaje y las alteraciones conductuales. Esta información fue detallada recientemente por Listín Diario al analizar la situación en la provincia.
Detección de casos en la escuela y el hogar
El entorno escolar se ha consolidado como el principal punto de detección de estos trastornos. Los docentes suelen ser los primeros en observar señales de dificultades en el aprendizaje, la atención o la socialización. Espinal Gómez señaló que “la mayoría de los niños vienen referidos por las escuelas”, aunque cada vez más padres, al comparar el desarrollo de sus hijos, deciden buscar ayuda de manera preventiva.
Los menores que llegan a consulta tienen normalmente entre 3 y 12 años. Sin embargo, todavía se reciben adolescentes de hasta 14 años que no fueron diagnosticados a tiempo y presentan problemas de habla, aprendizaje o síntomas de autismo no identificados previamente. En cada caso, la UPSE realiza una evaluación científica antes de iniciar cualquier tratamiento, diseñando un plan integral que puede incluir terapias conductuales, del habla, ocupacionales, estimulación temprana, terapia familiar o rehabilitación cognitiva.
Proceso clínico y acompañamiento a las familias
El acompañamiento emocional a los padres es el primer paso tras el diagnóstico. Espinal Gómez enfatizó que “un diagnóstico no limita el futuro de un niño, sino que nos da las herramientas para potenciar sus capacidades”. La colaboración entre el consultorio, la familia y el colegio, junto a rutinas claras en el hogar, es fundamental para el éxito terapéutico.
La especialista destacó la urgencia de fortalecer la detección temprana desde el sector médico, en especial entre pediatras: “Debemos seguir trabajando con los pediatras para que hagan más referencias tempranas; mientras más rápido evaluemos a un niño, mayores serán sus oportunidades”, precisó a Listín Diario.
Salud mental en la adolescencia y factores de riesgo
Al llegar a la adolescencia, las consultas cambian de foco y se concentran en la salud emocional, con la ansiedad, la depresión y los trastornos de la conducta en primer plano. Muchos de estos casos están relacionados con conflictos familiares, dificultades de adaptación y acoso escolar. Espinal Gómez advirtió que “muchas familias llegan pensando que el adolescente tiene depresión, pero al profundizar descubrimos que ha sido víctima de bullying durante mucho tiempo”.
La aparición temprana del consumo de sustancias como marihuana, vapeadores y alcohol agrava los cuadros de ansiedad y afecta el desarrollo cerebral en esta etapa.
En la clínica, es frecuente ver a madres solteras y abuelas tomando la responsabilidad principal en el proceso terapéutico y logístico de los menores. Espinal Gómez reconoció que “vemos a muchas mujeres haciendo el rol de madre y padre al mismo tiempo, realizando un trabajo extraordinario para sostener las terapias y la crianza”. Además, observó una tendencia positiva con más padres participando activamente en consultas y reuniones escolares.
Los signos de alerta más frecuentes incluyen retrasos en el habla, cambios abruptos de conducta y dificultades para socializar. Una intervención oportuna y la detección precoz son claves para transformar las perspectivas de desarrollo de los niños con trastornos del neurodesarrollo.
